Einmal im Jahr kommt ausserdem ein Diagnosefahrzeug der SBB zum Einsatz. Dies ermöglicht eine tiefere Analyse des Zustands der Schienen. Das Diagnosefahrzeug nimmt die Daten auf und vermisst sie. Anhand der gewonnenen Daten bewerten die Fachpersonen die Abnutzung der Schienen und planen grössere Schienenwechsel für entsprechende Streckenabschnitte ein. Eine weitere Massnahme, um den Zustand der Schienen festzustellen, ist die Ultraschalluntersuchung: «Diese Kontrolle findet alle sechs, 12 oder 24 Monate statt, je nachdem, wie hoch die Belastung auf der jeweiligen Strecke ist», sagt Albert Iten, Leiter Instandhaltung Fahrbahn Süd.

Ab wann eine Schiene als unbrauchbar gilt, lässt sich schwer voraussagen: «Es spielen verschiedene Faktoren in diese Beurteilung rein. Es kommt darauf an, an welcher Stelle der Schaden liegt, wie er aussieht und wie viele es davon hat», erklärt Iten. Je nachdem ist es möglich, den Fehler selbst zu beheben. Durch Schleifarbeiten kann oft noch einiges gerettet und ein kompletter Schienenwechsel verhindert werden. Dafür ist es besonders wichtig, dass der Streckenwärter seine Arbeit sorgfältig ausführt, um Mängel so früh wie möglich zu erkennen.

Irgendwann kommt der Zeitpunkt, an dem ein Schienenwechsel nicht mehr zu verhindern ist. Etwa alle zwei Jahre ist ein grösserer Schienenwechsel von mehreren Kilometern geplant. Doch nur weil die Schienen bei der SOB nicht mehr eingesetzt werden können, heisst das noch lange nicht, dass sie ihr Lebensende erreicht haben. Die SOB verkauft ihre Schienen weiter, wo sie neue Aufgaben übernehmen. Meist ist die Ribbert AG der Abnehmer. Ribbert ist im Spezialtiefbau tätig und bietet Eigenentwicklungen unter dem Namen «Ribbert System» an. Diese Systeme dienen als talseitige oder bergseitige Stützkonstruktionen, die an schwer zugänglichen Orten und im steilen Gelände realisiert werden können. Dazu gehört auch das «Ökogitter Bahn», eine nachhaltige Version der herkömmlichen Banketthalterungssysteme. Diese Gitter fungieren als Stabilisierungselement entlang der Bahnlinien. Auch die SOB setzt auf die Ökogitter der Ribbert AG. Dabei ist auch diese Zusammenarbeit entstanden.

«Wir sind immer wieder auf der Suche nach alten Eisenbahnschienen», sagt Michael Amann, Geschäftsführer der Ribbert AG. Eisenbahnschienen haben gute statische Werte und eignen sich für die Tiefbauprojekte von Ribbert, da der Stahl sehr zugfest und witterungsbeständig ist. «Wir setzen die Schienen hauptsächlich für Wald- und Forstwege, Baugrubensicherungen, Stützkonstruktionen und Querabschläge ein. Querabschläge sorgen dafür, dass das Wasser auf Waldwegen abfliessen kann», erklärt Amann. Dass es sich dabei um eher ältere Schienen handelt, ist kein Problem: «Abriebspuren an der Oberfläche, die durch den Kontakt mit dem Rollmaterial entstanden sind, stören uns nicht. Wichtiger ist, dass wir gerade Schienen und keine Kurvenstücke erhalten. Solche Kurvenstücke eignen sich für unsere Projekte weniger», sagt Amann.